Gen Z似乎难以喘息。入门级岗位正在消失；有些老板表示，计划少招40%的应届毕业生，因为AI能以更低成本完成工作。年轻员工也经常因为迟到、拒绝无偿加班而受到批评。思科总裁兼首席产品官Jeetu Patel并不认同这些说法——他刚把公司最重要的工作之一交给了一名27岁员工，而这名员工此前在组织架构中“藏在离我五层之下”的位置。
“我给了他无限tokens，因为他要去重构代码，”Patel在一次小型圆桌晚宴上对Fortune说，“所以我就想，你可以去，尽管放手去做。”
Patel口中的“他”是Padmanabhan Krishnamurthy，Patel亲切地称他为“Paddy”。Krishnamurthy于2025年加入思科，此前这家市值4290亿美元的科技巨头收购了他在2023年共同创立的实时翻译初创公司EzDubs。尽管他以有CEO经验的前创始人身份加入，但在Patel看来，他当时“被埋在组织里，做着一些不具战略性的事情”。
当Patel到访思科旧金山办公室并与他交谈后，情况发生了变化。Krishnamurthy认为，他可以用一个两人团队重写思科的遗留代码。Patel说，即便是自己团队里最拥抱AI的人，也没有这样想过。
因此，Patel给了他四周时间来证明自己，最终目标是在24个月内重写思科98%的遗留代码。
现在，Patel还在寻找更多这样的“Paddy”：那些会“挑战系统和现状”的年轻员工，或者用他的话说，是那种“能量满满、能把所有人都带动起来”的人。
思科总裁表示，Gen Z应该教会他的老员工，而不是去做数据录入——而他并不介意由此产生的紧张关系。
在大多数公司，只有拥有数十年经验的人才会被信任承担如此规模的项目。Patel认为这正是问题所在。
“如果你不招聘职业早期的员工，只让你的员工队伍按原来的方式继续下去，新想法从哪里来？你又如何挑战现状？”他说。
Patel补充说，资深员工当然也能提出新想法，但他们做不到的是提出只有没有经验的人才会想到的问题。
而让两者顺利合作并不总是容易。Patel承认，把一名Gen Z员工和在思科工作了几十年的人放在同一个房间里，可能会产生摩擦——但他说，这正是目的所在。
“紧张是好事，”他说，“我实际上会刻意在团队里制造紧张，因为你需要在想法上有足够的摩擦。你不希望在人和个性上产生摩擦。”
“你必须与人建立足够的信任，让他们知道，你会被期待为自己设定不合理的目标，”他补充说，“而为了实现这些不合理的目标，你就要跳出框架思考。”
他不仅推动资深员工向二十多岁的年轻人学习，还表示自己把每一位实习生都视为“某种反向导师”，甚至会去大学演讲，寻找那些“有渴望”的学生。
他最近一次押注Gen Z，来自他在斯坦福大学对17岁和18岁奖学金学生的一次演讲。当时一排学生向他提问时，其中一位名叫Baya的学生只是站在一旁安静聆听。等其他人都问完后，她才开口。
Patel让她每个月给自己发邮件，汇报她学到的AI知识。这是对执行力的一次测试：“每个人都可以出去进行一次很好的交流。但他们会坚持自己的承诺吗？”
她从未漏发过一次，后来在思科拿到了实习机会，并重新设计了某个经验丰富的员工一直没能解决的“东西”。
“我让她进来，不是为了让她做杂活和数据录入，”他说，“我们让她进来，是为了让她真正教会我们的人如何完全以不同方式思考。”现在，他还想把她招进来。
Patel并不是唯一押注Gen Z的人——OpenAI投资人Josh Kushner和Will.i.am也在寻找年轻、渴望成长的人才。
Patel并不是唯一认为Gen Z缺乏经验反而是优势的老板。
Thrive Capital创始人Josh Kushner告诉Fortune，他特别喜欢招聘行业经验少于四年的人。
他26岁创办这家风投公司时，曾面临引入更年长、更资深员工的压力。但正如他所说，“任何有经验且有才华的人，都不会愿意和一个26岁的人共事。”因此，他转而招募“我们认识的、和我们同龄的最聪明的人”。
而这笔押注后来获得了回报：他的公司早期投资了多家估值数十亿美元的初创公司，其中包括OpenAI。OpenAI目前正以1.25万亿美元估值筹集最高300亿美元资金。
如今，Kushner完全可以雇佣履历光鲜的行业老兵——但他仍然更愿意“找到那个年轻、饥渴的人”。
Tastewise创始人兼首席执行官Alon Chen也在积极寻找零经验的Gen Z员工。Tastewise是一家生成式AI平台，客户包括百事公司、雀巢和玛氏。
“我招聘入门级员工，因为他们在思考世界时没有边界或限制，”Chen对Fortune说，“他们几乎就像AI原住民，因为他们是在这个新的机会领域中出生和成长起来的。我看到一些最好的想法来自还没有进入就业市场的年轻一代。”
Will.i.am也得出了类似结论。这位格莱美奖得主、黑眼豆豆主唱或许最广为人知的是他的热门歌曲，但在幕后，他也是一位重要投资人。他在Tesla、OpenAI和Pinterest成为家喻户晓的名字之前就已投资，如今他把下一笔投资押在了Gen Z身上。
为什么？他认为下一轮重大的科技突破将来自MIT和斯坦福的年轻创新者。“他们是年轻人，而且天生就懂这个，”Will.i.am对Fortune说，“所以你要去寻找这个。这是我唯一关注的事情。”
Patel对Fortune表示，在AI推动下，招聘Gen Z的趋势只会继续下去。
“我们能持续加速的唯一方式，就是确保身边有经验广泛的人，”他说，“大约三分之一的团队是经验丰富、懂得如何运转思科机器的资深运营者。第二个三分之一是来自市场、能带来外部视角的系统思考者。最后三分之一则由创业者、CEO和AI原生工程师组成，他们以创始人模式运作。”
“这三类人单独来看都远不如一起协作时有力量。正是这种组合创造了魔力。”
