英伟达首席执行官黄仁勋在承认与一名中国女商人有染后，正面临公司内部调查。美国情报机构认为这名女子是中国间谍。

英伟达表示，虽然公司尚未点名具体调查人员，但这项调查由董事会牵头，并有外部律师协助。董事会首席独立董事、公司治理负责人Stephen Neal很可能在调查中扮演关键角色。

英伟达董事会在一份声明中表示，“没有理由相信国家安全或英伟达机密遭到泄露”，但公司将审查所有证据。中国方面已驳斥相关间谍指控。黄仁勋是人工智能热潮中最有影响力的商界人物之一，他表示将“全面配合”这一过程。

不过，这项调查已引发外界对黄仁勋未来在这家芯片制造商中的地位的不确定性，也让人担心其对更广泛科技行业可能带来的连锁影响，因为相关公司都暴露在人工智能建设浪潮之中。

花旗分析师在周一的一份报告中写道，投资者未来关注的关键问题之一将是“潜在的治理影响”和“更严格的监管审查”，因为公司正在应对这项调查。

牵头调查

英伟达董事会共有10名独立成员，其中包括一名前塔可钟总裁、一名前礼来高管，以及一名前高盛副董事长。Neal于2019年加入英伟达董事会，是律师事务所Cooley LLP的名誉主席兼高级法律顾问；他还曾在2001年至2008年担任该所首席执行官。

Neal没有立即回应置评请求。

这并不是他第一次参与公司治理调查。根据Cooley的介绍，Neal处理过证券、破产、反垄断、收购等领域的诉讼案件，也曾为多个董事会进行过多项调查，包括在通用汽车任职期间，曾就与Ross Perot的争议为公司提供建议。

他还曾帮助Walter Hewlett和Hewlett Trust阻止惠普公司与康柏电脑公司的合并，并协助PacifiCare Health Systems处理交易事务。

该律所称，Neal曾为董事委员会和独立董事开展过多项调查，但其中大多数客户名称保密。他还曾代表企业和个人与美国证券交易委员会处理调查事项。

Neal加入英伟达时，还是Levi Strauss & Co.董事会主席。他在2021年卸任，当时公司表示，他已达到72岁的董事会强制退休年龄。Levi Strauss周一没有立即回应CNBC的置评请求。

Cooley与英伟达也有长期合作关系。该律所表示，它于1993年帮助英伟达成立公司，并在过去约30年里一直担任其主要外部公司和诉讼法律顾问。Cooley还负责了英伟达1999年的首次公开募股。

西北大学凯洛格管理学院管理与组织学教授Brayden King表示，投资者将密切关注这项调查及其对独立性的强调，随着流程推进，这一点尤为重要。

King对CNBC表示：“你肯定希望由一个人来主导调查，让大家看了之后会说，‘好吧，我们相信这是一份我们可以完全信任的报告，也相信结果是正确的。’这就是投资者所关心的。他们只是不喜欢这一切带来的不稳定性。”

关注公司治理

King表示，英伟达这项调查处在华尔街与华盛顿特区交汇的独特位置，公司接下来很可能需要在安抚这两方之间寻找平衡。

King说，由于英伟达的声誉与黄仁勋的声誉高度相关，开展透明调查将是重新赢回并维持股东信任的关键。他补充说，目前没有立即的CEO继任计划，只会削弱这种信心。

“我认为董事会意识到，他们之所以要进行独立调查，部分原因是他们确实需要弄清楚这里到底有多严重的问题；他们也知道，如果不进行独立调查，就会持续存在疑虑，担心关键利益相关方是否还能信任这家公司，”King说。

如果调查显示国家安全确实受到了威胁，King说，公司将需要采取“非常强有力的措施”来恢复声誉。

“这基本上意味着必须在公司治理中建立一些结构，确保这种事情不会再次发生，”King说。“独立审查必须真正独立，而且必须足够坦诚，让人们相信我们能够让公司运营恢复某种正常状态。”

他还表示，这件事也可能影响其他科技公司，尤其是人工智能领域公司，如何看待自身的公司治理结构，以及它们如何应对外界对领导层日益增加的审视。

更广泛的影响

纽约大学法学教授Marcel Kahan表示，他并不意外英伟达可能会暴露在工业间谍活动之下。

由于英伟达所处行业高度受关注且至关重要，Kahan说，像英伟达这样的公司必须在运营以及信任信息接触对象方面格外谨慎。此次调查可能意味着，公司会考虑增设更多治理委员会，以确保类似情况不再发生。

围绕其CEO的披露也很可能意味着，英伟达及其律师事务所将提供更专业的培训，以确保商业机密得到严格保护。

他还表示，公司可能会优先推进深入调查，而不是优先向投资者提高透明度，并专注于招募“最优秀的人才”来协助调查。

“英伟达是华尔街最有价值的公司之一，”Kahan对CNBC表示。“我认为，考虑到外界对它的关注程度，这种情况下我不会太担心会有人暗中操作。”

不过，尽管英伟达是一家对市场影响巨大的大型公司，这场争议未必会对公司治理结构造成太大冲击，哥伦比亚商学院商业领导力教授Kathryn Harrigan表示。

Harrigan说，由于华尔街和硅谷此前也经历过类似争议，这起丑闻可能只是沿着前人的剧本发展。

“这会改变人工智能建设的基本结构吗？大概不会，”她对CNBC说。“如果你要买芯片，有时得排队等上好几年才能排到他们的日程。你不可能神奇地从一个供应商切换到另一个供应商。”