早在2008年与人共同创办Airbnb之前，Brian Chesky小时候就已经在“练习”如何当一名创始人——设计东西、拆开圣诞玩具，并说服朋友购买他卖的东西。到真正开始创业时，他觉得自己一生都在为这份工作做准备，已经积累了20年的创始人经验。但真正走上首席执行官岗位，则是另一回事。

Chesky在周一播出的《How I Built This》节目中对Guy Raz表示：“我觉得自己天生就是个很棒的创始人，但天生是个很糟糕的CEO。”

Chesky说，随着Airbnb不断壮大，他曾遵循外界建议，聘请经验丰富的高管、信任他们的判断，并给他们足够空间开展工作。但当他放弃这种做法、转而扮演更亲力亲为的角色时，却遭遇了阻力。

Chesky说：“几乎整个高管团队都离开了。”他补充称，这些离职是后来陆续发生的。“他们离开了，或者说他们不想为我工作。”

这位长期担任CEO的人并不打算赢得所有人的认同——他只需要10个愿意进入其高管团队、并愿意看看按他的方式工作是否能产生结果的人。

这种做法后来被称为“创始人模式”（founder mode）。Y Combinator联合创始人Paul Graham在听完Chesky于该创业加速器一场活动上的演讲后，推广了这个说法。Graham在2024年9月的一篇文章中质疑这样一种观点：随着公司成长，创始人必须把细节工作交出去。他认为，创始人应继续参与到直属下级之外员工的工作中。

Chesky从2020年开始改变自己管理Airbnb的方式，比Graham那篇文章早了四年。当时，新冠疫情打乱了公司的IPO计划，并使营收下滑72%。他向前苹果设计师Jony Ive求教，后者对他说：“你不是在管理人。你是通过工作来管理人。”随后，他借鉴了苹果联合创始人Steve Jobs的做法，削减了管理层级。

对Chesky来说，这意味着把真正做事的员工以及其上级管理者都带进同一场会议。每个人都可以提出建议，而他可以直接作出最终决定，不必让一个想法经过好几轮审批。

2025年8月，Chesky表示，他大约把50名员工视为自己的直接汇报对象，并会参与有关招聘、解雇、晋升以及管理他们的决定。

寻找愿意按他方式工作的人

承担更亲力亲为的角色，也意味着要打破一些旧习惯。Chesky说，即使一些高管的建议与他的直觉相冲突，他过去也常常会听从那些比自己资历深得多的高管。

他说：“当我的直觉和他们的经验发生冲突时，我会怎么做？通常我会让步，而这通常是个错误。”

他还回避就绩效问题展开艰难对话，有时甚至会亲自接手那些表现不佳员工的工作。

他说：“我对当老板这件事一直很谨慎。我觉得自己有点取悦他人的倾向。我希望别人喜欢我。”

但这种退让是有代价的。

Chesky说：“他们沿着一条路走了两年。然后会发生什么？他们离开了。你可能要花5年或10年去修复、纠正那个人作出的决定。”

在彻底调整自己管理Airbnb的方式时，Chesky开始招聘那些曾为像Jobs和亚马逊创始人Jeff Bezos这样的创始人工作过的人。这些人本就理解他的做法，因此不需要太多说服。

此后，Chesky一直为这种细致入微的监督方式辩护，称这有助于员工提升，也能更快作出决策。但他也对Raz表示，长期无限期地参与每一个细节并不可持续。他举例说，自己曾审阅同一份新闻稿大约70个版本，以确立自己期望的标准。一旦员工理解了这一标准，他就可以退后一步。

他在2024年接受《财富》采访时说得更直接：“如果你想要自主，那就自己去创办一家公司。”