据报道，一名前三星电子员工后来加入中国存储芯片制造商长鑫存储科技（CXMT），韩国首尔高等法院于10月22日判处其五年监禁，罪名是泄露三星技术。

这项刑期较其在4月一审时被判的七年有所减轻。该前员工于2016年加入CXMT。

此案凸显出半导体技术诀窍之争正在加剧。随着中国芯片制造商缩小与老牌竞争对手之间的差距，争夺顶尖工程人才与保护商业机密之间的冲突也日益突出。

据《中央日报》报道，2023年，韩国一家法院批准三星的请求，阻止一名前DRAM研究员加入美国竞争对手美光科技（Micron）。法院裁定，两年的竞业限制并不过分，而且对于保护三星的技术和商业信息是必要的。

差距缩小

十年前，在失去有经验的工程师方面，中国存储芯片制造商并不是三星最担心的对象。

据一位要求匿名的前员工称，当时这家韩国公司更关注员工流向SK海力士和美光等成熟竞争对手，因为相关信息属于私人信息。

这名前员工表示，三星一直在监测离职员工去了哪里，以向仍在职的员工传递信号，表明跳槽到竞争对手并不容易。

作为雇佣合同的一部分，三星还使用竞业限制协议，限制员工在两年内加入竞争对手；拥有宝贵技术专长的资深员工则可能面临更严格的审查。

但三星的担忧并不只限于个别员工离职。

这名前员工说：“这不只是某一个员工离开的问题。公司想向留下来的人传递一个信息：跳槽到竞争对手并不容易。”

与此同时，韩国Counterpoint Research高级分析师郑圭崔（Jeongku Choi）表示，中国半导体公司正通过高薪、股票期权、住房和家庭支持等方式，招募有海外经验的工程师，以缩小技术差距。

崔表示，在美国出口限制限制中国获取先进芯片制造设备的情况下，这些工程师的专业能力帮助中国芯片制造商突破了技术瓶颈。

她补充说，曾被视为不太可能追上成熟厂商的中国制造商，如今已被视为“有分量的竞争对手”。

Counterpoint的《Memory Tracker》显示，按2026年第二季度的预测，CXMT在全球DRAM收入中的份额将达到10%。

崔表示，成熟芯片制造商正在加强法律保护和内部安全措施，同时调整薪酬方案，以留住关键工程师。

她还说，韩国已将某些半导体制造技术指定为“国家核心技术”，从而提高了未经授权泄露这些技术的处罚力度。

随着中国存储芯片公司走出本土市场，法律争议可能进一步升级。

崔说：“我认为，一旦中国存储芯片公司走出中国市场并开始扩大出口，这种商业机密管理的范围将进一步扩大到知识产权和法律领域。”

保护商业机密

竞争加剧，使半导体公司如何保护工程师在复杂制造流程中积累的知识，成为更受关注的问题。

在全球最大的代工芯片制造商台积电所在地台湾，商业机密保护也随着半导体行业战略重要性的上升而不断演变。

Innovatus Law专攻反垄断和知识产权的合伙人Jamie J. Yang表示，台湾将离职后的竞业限制期限限制为两年，并要求雇主在限制期内至少向前员工支付其平均月薪的一半作为补偿。

杨补充说，半导体制造的复杂性使得任何单一工程师都很难掌握足够多的知识，从而在其他地方复制整条生产线。

杨说：“几乎不可能有一个人……知道足够多的信息，能在其他任何公司复制那条生产线。”

她补充说，随着顶尖人才竞争加剧，工程师在竞争对手半导体公司之间流动的情况可能会小幅增加，而企业为保护技术优势提起的商业机密诉讼也可能上升。

但挑战并不只限于台湾。

在新加坡，Lee & Lee律师事务所合伙人Zechariah Chan表示，在半导体行业，保护商业机密尤其困难，因为专有知识往往涉及无形的制造技术和方法。

一旦工程师知晓这些信息，就无法把信息“拿回来”。

Chan表示，要证明竞争对手使用了专有制造技术也很困难，因为外部人士通常只能看到最终产品。

他说：“工程师的专业经验与专有信息之间没有明确界线。”通用技能和知识会留在工程师身上，而商业机密则属于公司。

在新加坡，竞业限制条款只有在保护合法商业利益、且在范围、地理区域和期限上合理时才可执行。

据香港Lewis Silkin律所诉讼主管Jezamine Fewins介绍，香港法院通常对竞业限制条款采取限制性态度，只有在其保护合法商业利益且不超出必要范围时才会执行。

Fewins表示，法院更愿意通过禁令来保护商业机密。

她补充说：“困难在于，商业机密往往是存在于员工脑海中的。”如果信息泄露给竞争对手会对前雇主造成重大损害，且公司已采取措施限制访问，那么这些信息更可能被认定为商业机密。

Fewins说，对于芯片制造商而言，关键是清楚界定什么构成商业机密，让员工知晓这些信息，并设置措施限制访问。

三星和CXMT未回应CNBC的置评请求。