经历过飓风的人都知道，海洋——正是风暴的能量来源——蕴藏着巨大的能量。由于全球变暖，海洋如今储存的能量比以往更多。

一家新创公司想把这股能量用来为数据中心供电。

Drogue 直到现在一直保持低调。该公司正在打造一套系统，从海洋中收集热量，为安装在漂浮船只上的数据中心供电。联合创始人兼首席执行官 Sam Sipe 表示，首个原型预计将在不到两年内漂浮在海面上，开始处理数据。

Sipe 说，公司的目标是帮助数据中心开发商按照适合 AI 的时间表部署服务器。“数据中心行业本质上是一门房地产生意，所以他们按 8 到 10 年的时间表运作，包括与公用事业公司以及负责管理区域电网的[独立系统运营商]之间的互联互通，”他说，“过去三年里，AI 需求增加了 10 倍。这完全不匹配。”

Drogue 于六个月前在华盛顿特区成立。该公司独家告诉 TechCrunch，已融资 2000 万美元，投资方包括 XYZ Venture Capital、Toyota Ventures、Tamarack Global、Dream、FDVC、Garuda Ventures、Flexcap、Boost VC 和 Slow Ventures 等。

在这六个月里，Drogue 已经设计出一款多兆瓦原型机，计划安装在一艘传统远洋船上，并于 2028 年初驶向大海。未来版本将建在更接近海上石油平台的漂浮结构上。

在 Sipe 看来，转向海洋是显而易见的选择。

随着地球变暖，海洋每年额外吸收 580 万太瓦时的能量。相比之下，整个人类文明每年使用的能量约为 18 万太瓦时。如果 Drogue 取走其中一部分，海洋显然不会在意。

这家初创公司的技术原理类似于反向运行的热泵。热泵通过消耗电力把热量从一个地方转移到另一个地方；而 Drogue 的系统则利用温差发电。这种方法被称为海洋温差能转换，或 OTEC，最早在 20 世纪 50 年代开发出来。

海面水温较高，因为受到太阳加热；而深海温度则低得多，平均约为 39 华氏度（4 摄氏度）。“我们从中提取的热量，基本不可能大到足以让这种温差坍塌，”Sipe 说。

为了利用这种温差，该公司的系统会抽取温暖的表层海水，用它来冷却数据中心，然后把已经升温的海水送去加热氨。氨是一种在零下 28 华氏度时会变成气体的化学物质。随后，氨气被送入涡轮机发电。经过涡轮机后，它会流经冷凝器，重新变回液体。在那里，从 1000 米深处抽取的冷水流过冷凝器的散热片，吸收热量。升温后的海水随后被泵回 1000 米深处，在那里把热量散入海洋。氨则被送回密闭循环的起点，整个过程不断重复。

这一基本思路曾在 20 世纪 80 年代接受测试，但后来被搁置。Sipe 说：“自 80 年代以来，很多事情都变了，尤其是管道和换热器方面的制造技术。”

为了弄清原因，Sipe 找到了曾参与早期项目的人。“我基本上和所有人都聊过，采访了他们，弄清楚哪里出了问题、哪里做对了、下一步该怎么做。大家都说，伙计，这东西是能工作的。关键只是能不能筹到足够资本，建造足够大的东西，因为这里面有一个最佳规模，”他说。

同时，还必须有能在海上使用这些电力的客户。把电力输送到岸上需要漫长而昂贵的电缆；而在船上制造产品，则需要同样昂贵的原材料和成品运输。数据中心则非常合适——与其他设备相比，服务器体积紧凑，而且把数据从平台传出去的成本极低。Sipe 说，每艘船将在海上运行大约十年。

Drogue 已经获得美国船级社的“原则性批准”（approval in principle），这是一项初步认可，用于表明其安全标准符合船舶要求。现在，公司正在购买第一艘船，以启动一个可用于公海环境的原型建造工作。

在很多方面，Drogue 的概念都类似于埃隆·马斯克提出的轨道数据中心计划：找到廉价电力来源，并尽可能把数据中心放到离电源最近的地方。不同的是，与轨道数据中心相比，Drogue 的方案不需要发射昂贵火箭。它们只需要让船在海上航行，而人类这样做已经有几千年了。