作为全球最大经济体，美国政府能够承受规模惊人的借款，而放贷方往往并不会因此过于担忧。不过，展望未来十年，美国财政部收入与预期支出之间的预测差距，可能会让即便最乐观的财政宽松派也感到迟疑。

美国国会预算办公室（CBO）本周发布了2026年至2036年国家收入口径下的联邦财政收入与支出预测。经济学家早已习惯于看到美国预算中的惊人数字：美国目前背负着40万亿美元债务，而且多年来债务鹰派所预言的财政危机仍未出现。

不过，由于美国社会保障信托基金预计将在七年多一点后耗尽，而医疗保险项目预计将在六年半后失去偿付能力，预算问题正在进一步进入政界和公众议程的核心。

CBO对政府支出的预测——无论哪个政党执政——都可能进一步加剧这些担忧。根据该机构报告，2026年至2036年间，美国将支出20.1万亿美元用于偿付国债利息。这既包括当前40万亿美元债务负担对应的利息，也包括未来十年新增赤字所带来的额外债务利息。

CBO指出，2026年美国财政部为国债支付了1.2万亿美元利息。到2036年，这一数字将增至每年略低于2.5万亿美元，折合每月约2000亿美元。

若将这一数字放在更广背景下看，到2036年，美国国防支出预计为1.1万亿美元，这意味着用于偿付借款利息的支出大约将是国防支出的两倍。

尽管外界要求削减赤字的压力存在——例如有人提议将预算赤字控制在GDP的3%，而不是当前的6%至7%——CBO预计，未来十年财政收入与支出之间的缺口还将继续扩大。美国财政部已确认，2026财年赤字为2万亿美元。CBO预计，到2036年，这一数字将扩大至3万亿美元以上。从今年到十年后，累计预算缺口将达到25.6万亿美元。

持续借款需求的一大驱动因素，是社会福利支出的增加。与许多西方同类国家一样，美国人口正在老龄化，这意味着将有更多人退出劳动市场，并更可能依赖政府社会保障和医疗服务。CBO称，2026年这类支出为3.7万亿美元；到2036年，可能升至6.1万亿美元。

增长论

政策制定者已经围绕如何应对预算问题提出过多种思路，现任政府曾表示，关税本可能成为重新平衡财政的一个改变局面的因素。

更近一段时间，政界人士提出，叠加人工智能带来的推动，美国经济或许能够通过增长自行摆脱财政困境。

但预算专家并不太认同这一观点，原因之一在于，人工智能很可能意味着机器和机器人替代人类，从而可能削弱政府的一项主要收入来源——所得税。

不过，CBO主任菲尔·斯瓦格尔在昨日由两党政策中心和全美州长协会组织的一场活动上对一个讨论小组表示，单靠增长不太可能解决全部预算问题。他说：“我们存在一个占GDP 6%的结构性预算赤字，这是前所未有的……而且是在经济在逆风中仍表现相当不错的时候，我们没有处于全球冲突之中，也没有疫情之类的情况。”

他还表示：“这是结构性赤字，而且规模很大，我们必须解决。更强劲的增长会有帮助，但还不够。我们需要的不只是增长，还需要政策行动。”

CBO是一个严格无党派的机构，不作价值判断，也不提出政策建议。其预测也并未对财政危机——如果真的会发生——何时到来作出判断，尽管国会议员可能会提出这样的问题。斯瓦格尔补充说：“对我来说，挑战在于我无法确定最后期限是什么，我们需要在什么时候采取行动。这是议员们想知道的，而我们并不知道，这既是好事，也是坏事。”

他表示：“好的一面是，与危机立刻爆发相比，有时间采取行动要好得多……但另一方面，我们终究必须在某个时点采取行动，而且越早越好，以避免将会出现的各种问题。”