全球各地的農民都面臨一個緊迫的問題：他們用來翻耕、播種和收割田地的設備正在侵蝕利潤。研究估計，土壤板結可能使產量下降20%至60%。
翻耕可以緩解這一問題，但這是一項耗時費力且成本高昂的工作，而且會以不同的方式損害土壤健康。Muju Earth開發了一種替代方案Aeropod，它無需機械或機器人就能自動為土壤通氣。該創業公司表示，這種裝置既能改善土壤健康，又能將農民的耕作成本削減一半或更多。
公司聯合創始人兼首席執行官 Ifeoluwa Afolayan 告訴 TechCrunch，這種裝置「像種子一樣製造，像種子一樣播種，也像種子一樣運輸」。它大約只有指甲蓋大小，農民可以用相同的設備將它和種子一起播到土裏，無需提前翻耕土壤。
Afolayan 說：「這真的看起來像是一個不言而喻的方案。」
當 Aeropod 暴露在溫度、壓力和溼度的共同作用下時，它會爆開，鬆動土壤並形成小通道，讓空氣、水和根系更容易通過。
Muju Earth 是今年 TechCrunch Disrupt 创業大賽 Startup Battlefield 的 200 家創業公司之一。該公司已經在實驗室環境中測試過產品，並將於今年秋季在英國啟動付費田間試驗。屆時將有 9 名農民參與，此外還有 30 多人排在校準名單上。
公司最初鎖定的是英國的洋蔥種植者，因為洋蔥對土壤板結特別敏感，Afolayan說。
Afolayan 表示，考慮到人工、柴油以及設備磨損等成本，翻耕一塊田地一次的費用大約為每公頃 250 至 400 英鎊。她說，Aeropod 的成本應可將這一數字降至每公頃 100 英鎊。
Aeropod 的想法诞生於 Afolayan 和聯合創始人 Wangyang Hu 在帝國理工學院求學期間。當時他們希望能設計出一款既能改善農民收益、又能幫助土壤健康的產品。Aeropod 的研發圍繞一個問題展開：「如何讓它的使用簡單如播種？」Afolayan 說：「這是全世界每一個農民都能採用的最公平的辦法。」
除了農民之外，該創業公司還受到了開發生物改良劑公司的關注。這類產品通常被添加到土壤中，往往含有活微生物，用於提升或替代化肥。由於這類產品在通氣良好的土壤中效果最佳，這些公司對與 Aeropod 搭配使用非常感興趣。
不過 Afolayan 說，推動採用這種方式的主要還是農民。到目前為止，大多數的銷售來自主動找上門的客戶。她說：「Aeropod 最棒的一点是，農民會本能地理解它的價值主張。」
Muju Earth 是今年 Startup Battlefield 的 200 家創業公司之一。該比賽將從 20 家決賽入圍者中選出最終名單，這 20 家公司將在 10 月 13 日至 15 日於舊金山 Moscone West 舉行的 TechCrunch Disrupt 主舞台上進行展示。
